Si l'on veut comprendre comment fonctionne  le coeur du chien adulte et les maladies cardiaques, il faut commencer au moment où se forme le coeur...

Chez le foetus :

Le coeur va se former à partir des cellules embryonnaires superficielles.
D'abord rectiligne il va se modifier. Il s'incurve, effectue plusieurs rotations pour aboutir à la forme définitive, que nous connaissons, quasi identique au coeur humain.

Durant cette période, le coeur se compose de 4 cavités : les oreillettes ou atriums et les ventricules. Ces cavités du coeur (atrium et ventricules) communiquent non seulement par les valvules qui persistent chez l'adulte, mais aussi grâce à la présence d'orifices intracardiaques et à un canal, appelé "canal artériel", reliant l'aorte au tronc des artères pulmonaires.
Le coeur achèvera sa formation en se cloisonnant à la fin de la gestation. Le canal artériel, lui, ne se fermera qu'après la naissance, une fois l'entrée en fonction des poumons, quand le chiot respirera pour la première fois.
La persistance d'un défaut de cloisonnement cardiaque ou du canal artériel, voire un mauvais positionnement du coeur, peuvent être à l'origine de maladies graves chez le chiot.

Chez l'adulte :

Chez le chien, en position normale, à 4 pattes, l'axe du coeur est oblique par rapport à l'axe de son corps. Le coeur est situé plutôt à gauche environ aux 4/7 ième de la largeur du thorax, entre la troisième et la sixième côte. Son poids varie énormément d'une race à l'autre.
La partie droite du coeur (oreillette ou atrium et ventricule droits) se trouvent dirigés vers l'avant la tête du chien (crânialement) et le coeur gauche (oreillette et ventricule gauches) vers l'arrière : la queue (caudalement).

Rappels anatomiques :

Le fonctionnement du coeur :

Le coeur se compose de 4 cavités : les oreillettes ou atriums et les ventricules accouplés 2 à 2.
Il fonctionne comme une pompe à double circuit.

1. Le coeur droit : comprenant l'atrium droit qui reçoit, grâce aux deux veines caves, le sang veineux pauvre en oxygène. Ce sang passe ensuite dans le ventricule droit, à travers la "valve tricuspide". Lorsque le ventricule est plein, il se contracte, la valve tricuspide se referme et le sang est chassé vers les artères pulmonaires, puis, de là, vers les poumons.
   Dans les poumons, le sang abandonne le gaz carbonique et se recharge, jusqu'à saturation en oxygène.
   Des poumons le sang retourne vers le coeur.
2. Le coeur gauche (qui se compose de l'atrium et et du ventricule gauches) reçoit le sang saturé en oxygène dans l'atrium gauche par l'intermédiaire des 4 veines pulmonaires (2 venant du poumon droit, 2 venant du poumon gauche). Le sang parvient au ventricule gauche à travers la "valve mitrale". Lorsqu'il est rempli, il se contracte, la valve mitrale se ferme et le sang est chassé dans l'aorte qui le distribue à l'ensemble de la circulation.
   Le sang cède son oxygène aux différents tissus et organes et en échange se charge en gaz carbonique.

Le rythme cardiaque :

Le coeur fonctionne selon un cycle régulier appelé "révolution cardiaque", comportant 2 phases :

• la diastole
• la systole

Le nombre des révolutions cardiaques mesuré pendant 1 minute définit la fréquence cardiaque. Chez le chien elle varie entre 70 et 160, selon la taille de celui-ci. Les petites races ayant une fréquence cardiaque plus rapide que celle des grandes races.
La fréquence cardiaque varie aussi selon l'activité et l'effort fourni par l'animal. On note une augmentation de cette fréquence (tachycardie) lors de stress et d'efforts sportifs trop importants, ou, au contraire, une baisse du rythme cardiaque (bradycardie) au cours du sommeil.

La révolution cardiaque :

Les cavités du coeur sont entourées par le muscle cardiaque, doté de propriété contractile. Celle-ci permet le fonctionnement de la "pompe cardiaque" selon 2 phases successives :

• la phase systolique qui correspond à la contraction des oreillettes ou des ventricules
• la phase diastolique qui est une phase de relâchement.

Ces phases sont :

• Successives de haut en bas : la systole de l'oreillette (ou atrium) précède celle du ventricule.
• Simultanées dans le sens transversal : les 2 atriums se contractent en même temps (systole auriculaire), puis les 2 ventricules (systole ventriculaire).
• A l'état normal ces phases se répètent dans un ordre invariable.
• Cette répétition se fait à un certain rythme ou fréquence, variable dans certaines limites physiologiques.

La révolution cardiaque est donc le cycle de ces phénomènes qui se reproduisent au niveau du coeur.

D'un point de vue physiologique, on fait débuter un cycle par la systole auriculaire. En effet, c'est au niveau des oreillettes que naît le stimulus qui commande cette systole, il va se propager entraînant les différents temps de la révolution cardiaque.

Les bruits du coeur :

Le vétérinaire qui utilise son stéthoscope pour contrôler l'activité du coeur la révolution cardiaque va percevoir deux bruits différents.

Le premier bruit correspond  au début de la systole ventriculaire,de même que le choc que vous sentez avec la main posée sur  le thorax. Il est sourd, grave et prolongé, représenté par l'onomatopée "Boum" ou "Toum",  suivi d'un petit silence.

Le deuxième bruit "Ta" est plus sec et claquant, lié à la fermeture des valvules artérielles ("sigmoïdes") situées à la base de l'aorte et des artères pulmonaires. Il est suivi d'un silence plus long à l'issue duquel le cycle recommence.

Toutes variations de la fréquence des révolutions cardiaques modifient les bruits entendus dans la région du coeur. Certaines modifications  sont physiologiques, d'autres non et devront être considérées comme pathologiques chez le chien.
L'interprétation de ces modifications sont du domaine du vétérinaire et du spécialiste de même que l'utilisation de l'électrocardiogramme ou de l'échocardiographie. toute la révolution peut ainsi être étudiée très précisément apportant une aide précieuse au vétérinaire.